一位创始人押注“老派网站”并成功实现可持续增长

克雷格·坎贝尔（Craig Campbell）离开了流入AI的投资者资金，转而创办了一个网站。一位创始人对“老派网络”的押注正在获得回报。2022年，坎贝尔放弃了一张“空白支票”，创办了一个网站。

他的赌注正在得到回报。当然，坎贝尔本可以创办一家AI公司。他曾在Meta担任工程师，也是一位经验丰富的科技创始人，于2022年出售了他之前的创业项目——一款面向使用Shopify的企业的电子商务工具——正值AI热潮兴起之际。

“我之前的风险投资人一直催我，‘再搞点别的吧，我们给你开张空白支票。’”但他有别的想法。随着Google Zero事件地平线的临近，人们通常不会急于进入网站业务。坎贝尔并未退缩，他将自己的服务——Past Maps——发展成了一项可持续的业务。

而且，他以一种越来越不可能的方式做到了这一点：通过自然搜索。Past Maps名副其实。该网站允许用户查看特定区域的历史地图，并叠加现代地图。你可以调整透明度，在两个视图之间平滑切换。地图来自美国地质调查局等公开来源，但让用户以这种方式探索地图的工具是由坎贝尔开发的。

他开发这些工具是为了辅助自己的金属探测爱好——通过精确定位旧建筑和小径的现代位置，找到寻找文物的新地点。他开始在Reddit上与其他金属探测爱好者分享他的地图工具，发现其他人也想使用他创建的东西。

由此，他的最新科技创业项目诞生了。你不必为了寻找真正的宝藏而使用Past Maps。对于只是对周围事物感到好奇的人来说，它本身就是一个宝库。我曾用它来了解杜瓦米什河在被拉直以方便船只通行之前的形状。

坎贝尔的客户出于各种原因使用它——从家谱研究到每天追踪旧油井的用户。它既是一个研究工具，也充满了纯粹的乐趣。增长轨迹一直很稳定。坎贝尔表示，流量从平均每月2万活跃用户增长到第三年的每月超过30万。

收入足以维持坎贝尔和他妻子的生活，他的妻子也帮忙打理业务。但他不禁会想，如果当初接受了那些风投资金去做AI，收入会是什么样子。“我现在赚的钱和在Facebook当E4（中级工程师）时差不多。”“这就是网络本该有的样子。

这实际上是老派网络。”Past Maps最大的流量来源是谷歌搜索结果。

坎贝尔很早就发现，当人们搜索感兴趣地点的历史信息时——比如祖母去过的教堂，或某个县的废弃矿场——Past Maps在搜索结果中的排名不断上升。通过以谷歌能理解的方式标记他的地图和网页，他看到了一个正向循环的开始。

“当我开始大量输出这些数据，最终让谷歌能够抓取，并在网络上占据一席之地时，流量就开始增长了。”“这就是网络本该有的样子。这实际上是老派网络，”他说，“它仍然活跃且健康，但只存在于这些非常非常小的细分领域。

”10或15年前的老派网络出版商可能主要依赖展示广告来获取收入。你可以免费使用Past Maps的账户，但深入使用需要每周9美元或每年52美元的订阅费。订阅模式让坎贝尔免受营销预算波动和广告技术行业（主要由谷歌控制，美国司法部在2025年裁定其为非法垄断）的影响。

虽然AI可能正在吞噬开放网络，但坎贝尔却完全拥抱AI工具来帮助运营业务。他说，过去他每天要花一两个小时亲自处理每个服务请求，写长篇邮件，而不是发送表单回复和常见问题解答。现在，他让桌面上的本地智能体模型来处理一线分类。

这个预设任务每小时运行一次——前提是他的笔记本电脑开机——并且可以访问他的Gmail。它会过滤掉垃圾邮件和营销信息，识别需要他关注的事项，并草拟回复。他说，这将他处理客户服务的时间减少到每天大约10分钟。

“我有时确实会遇到生气的客户，”坎贝尔说，“如果他们要求退款，它会通过Stripe触发退款和订阅取消请求。它完成所有操作，然后通知我。”此时，他会查看请求，批准或拒绝，并在发送前检查消息。坎贝尔还在使用AI来帮助构建一个OCR工具（光学字符识别），用于处理旧地图。

“制图师都是混蛋，”坎贝尔开玩笑说。历史地图对现有的OCR系统来说是一个特殊的挑战。标签会沿着河流等特征弯曲，间距不一致，有时还会相互重叠。坎贝尔发现现成的工具无法解析这些地图。

他发现在现代LLM中使用推理取得了更大的成功，但他说，这并非简单地提示智能体“OCR这些地图”。“你仍然需要将人类的火花融入其中。”相反，他成功地将人类的实验直觉与LLM的能力结合起来，而不是仅仅依赖工具。

“它仍然无法带来那种人类水平的推理火花和创造力，以及将数十年来使用这类工具的经验整合起来的能力，”他说，“你仍然需要将人类的火花融入其中。”坎贝尔可能避开了所谓的人工智能淘金热，但这样做似乎为在Claude Code和AI摘要时代成功运营在线业务创造了一个配方。

当你从自己热爱的事情开始，做出有用的东西，并与志同道合的人分享时，这便是一个相当不错的基础。坎贝尔的日常工作与10年前构建和运营网站的方式截然不同，但让这项业务今天取得成功的因素，完全是人性化的。