AI咽喉检测设备Nodoca：让常规体检不再难受

当医生检查患者喉咙时，他们使用的流程自古代以来几乎未变。这是体检中最基本的组成部分之一，与测量体温和听心跳并列。然而，喉咙中出现的症状模式因病原体而异，其中隐藏着大量信息。由奥山翔领导的日本公司Iris正寻求利用人工智能解锁这些信息。

Iris开发的Nodoca系统使用AI分析由配备摄像头的紧凑设备拍摄的咽部图像，并结合患者问诊信息及其他数据，在10秒多一点的时间内给出流感评估。它无需传统检测——那种检测因需将拭子深入鼻腔采集样本而常引起不适——并且可在症状出现后更早阶段使用。

2022年，它成为日本首款获得“新型医疗器械”批准并纳入国家医保的AI医疗设备。此后，它已被日本2000多家医疗机构采用。2025年10月，它还获得了与Covid-19相关的附加功能批准。奥山曾是一名急诊医生，也有在偏远岛屿行医的经验。

在一个只有几百名居民的岛上，唯一可用的医疗设备本质上就是听诊器，他说他不得不依靠自己的眼睛和耳朵来治疗患者。奥山说：“当人们听到‘医疗AI’时，他们往往想到的是做出诊断的部分。但真正的差异化因素在于感知——数据是如何获取的。

我们开发了自己的硬件，并涉足无人触及的咽部图像领域。”公司于2017年成立时，针对喉咙的AI训练数据尚不存在。因此，奥山向约100家医疗机构出借专用相机，并在约三年时间里在患者同意下收集数据。

通过克服三大不确定性——硬件开发、训练数据收集以及AI辅助诊断能否真正实现——公司开辟了实际应用的道路。Nodoca商业化后，其准确性加速提升。每次临床使用都会积累匿名化处理的数据。喉咙图像数量从发布前的数十万张增长到现在的数百万张。

这种网络效应成为竞争对手的进入壁垒，同一领域尚未出现后来者。Nodoca的潜力不仅限于传染病。

喉咙图像捕捉了黏膜和血管中的模式，公司还在研发能够通过识别这些模式变化来检测糖尿病和高血压等生活方式相关疾病的AI。奥山说：“我认为大约10年后，我们将迎来一个时代，一张喉咙照片就能用于进行全面的检测。

AI推理的成本极低，所以即使增加检测项目，提供这些检测的成本也几乎不变。”“重新设计”医疗保健的目标展望更远的未来，奥山正在考虑AI能否作为重新设计医疗保健本身的基础。AI驱动的医疗问诊和在线咨询已成为现实，随后是初级保健医生的面对面护理和专科医院的治疗。

奥山设想了一个在流程每个阶段都部署AI的未来。为了实现这一AI驱动的医疗保健重新设计，奥山还积极推动监管改革并游说政府部门。他说：“我所说的‘医疗保健的未来’实际上并不包含单一的未来技术。一切都可以用今天已有的技术实现。

我们的工作是缩小那些让这些技术不得不被称为‘未来’的差距。”

因为人体的黏膜被认为高度一致，奥山表示在日本积累的数据和算法预计可迁移到其他地方。海外扩张的准备工作已在进行中，同时也在考虑在美国进行临床试验。这个故事最初出现在WIRED Japan上，并从日语翻译而来。